１１日に初夏の訪れを告げる鵜飼い開きが、岐阜市の長良川で行われた。
長良川の鵜匠は、かがり火の中、１人で１２羽もの鵜を巧みに操っている。

しかし、まったく面白くもなんともないんだ。
観光客の目の前を２～３回通り過ぎて終りだ。

全国の中でも長良川の鵜飼いが最も有名だが、
地元の人間は、ほとんどそれに興味を示さない。

岐阜市の長良に６人、関市の小瀬に３人の鵜匠がいるが、
これらはすべて世襲制だ。そして、宮内庁の管轄なんだ。

だから、観光客が増えようが増えまいが、自分たちの身は守られているので、
当の鵜匠たちには、まったく危機感の欠片も感じられないんだ。

毎日、同じように数羽の鵜を操っているだけだ。
歴史ある伝統文化という枠に収まっているので、

なにかしら観光客の興味をそそるようなイベントとか、
楽しく感じられるパフォーマンスなど考える由もない。

歴史と国に守られた特権階級の世襲制に、
一体、どれほどの税金が投入されていることだろうか。

鵜飼い自体、観光産業としては、
哀しいくらいに真っ赤かなんだ。

傍目からは華やかに見える夏の風物詩のその陰で、
確実になくなろうとしている伝統文化の終焉を垣間見た。